Die Gloster Gladiator war das letzte britische Jagdflugzeug in Doppeldeckerkonfiguration. Der Erstflug des Prototyps fand im September 1934 statt, nur gut ein Jahr vor der Hawker Hurricane, die als Eindecker mit einziehbarem Fahrwerk den Übergang zum modernen Jagdflugzeug darstellte. Die Royal Air Force erhielt ihre ersten Gladiator im Januar 1937.

Die Konstruktion mit dem stoffbespannten Rumpf, den verstrebten Tragflächen und dem feststehenden Fahrwerk wurde von einem 830 PS leistenden Bristol-Mercury-IX Sternmotor angetrieben, der ihr eine Höchstgeschwindigkeit von ca. 400 km/h verlieh. Die Gladiator war auch eine der ersten britischen Maschinen mit geschlossenem Cockpit, was viele der damaligen RAF-Piloten, die ihre offenen Cockpits gewohnt waren, mit einer gewissen Skepsis betrachteten.

Bereits bei Einführung eigentlich veraltet, war sie zu Beginn des zweiten Weltkriegs den modernen Eindeckerjagdflugzeugen wie der deutschen Messerschmitt Bf 109 E deutlich unterlegen. Dennoch erlangte sie einen gewissen Ruhm bei der Verteidigung der Insel Malta 1940, wo sie sich gegen die italienischen Fiat CR. 32 - ebenfalls Doppeldecker - behaupten konnte und die italienischen Bomber erfolgreich bekämpfte. Auch im sowjetisch-finnischen Winterkrieg 1940 kämpften die Gladiators auf Seiten der finnischen Luftstreitkräfte gegen sowjetische Polikarpov I-15 und I-153.

Die Produktion endete im April 1940 nach dem Bau von 747 Maschinen der Versionen Mk. I und Mk. II. Neben der Royal Air Force wurde die Gladiator bei vielen anderen europäischen Luftstreitkräften und Verbänden des Commonwealth eingesetzt.